Gemeente scheldt half miljoen kwijt bij WTC Twente: toekomst Expat Center centraal
De gemeenteraad van Hengelo heeft ingestemd met het kwijtschelden van een lening van 500.000 euro aan de Stichting WTC Twente. Het fysieke World Trade Center verdwijnt, maar het Expat Center blijft bestaan en wordt mogelijk verder uitgebreid. De beslissing leidde tot verdeeldheid binnen de lokale politiek.
Lening wordt kwijtgescholden
Met het besluit kiest Hengelo ervoor om het WTC-concept zoals het jaren functioneerde los te laten. Het businesscenter blijkt volgens de stichting niet langer rendabel of toekomstbestendig. Het Expat Center, dat buitenlandse kenniswerkers ondersteunt, wordt daarentegen wél als waardevol gezien. TwenteBoard krijgt naar verwachting een centrale rol bij het voortzetten van deze werkzaamheden.
De gemeenteraad stemde in meerderheid voor het kwijtschelden van de lening. Volgens het college is dit nodig om de stichting niet verder in financiële problemen te brengen. Critici menen echter dat er onvoldoende financiële onderbouwing ligt en dat de raad te makkelijk meegaat met de plannen.
Voorstanders benadrukken dat de regio steeds meer internationale werknemers aantrekt en dat een goed Expat Center noodzakelijk is om talent te behouden.
Politieke verdeeldheid over waarde WTC-licentie
Het debat in de raad verliep fel. Verschillende fracties uitten zorgen over de strategie achter het opgeven van de WTC-licentie. Een oud-wethouder liet publiekelijk weten het besluit “onbegrijpelijk” te vinden. Volgens hem heeft de licentie grote internationale waarde, die niet zomaar kan worden gecompenseerd door regionale initiatieven.
De collegepartijen wijzen erop dat het businessmodel van het WTC niet langer levensvatbaar is en dat er al langere tijd structurele tekorten waren. Ze benadrukken dat het beter is om te investeren in onderdelen die wél werken, zoals de expatvoorzieningen.
Het college erkent dat het afscheid van de licentie symbolisch gevoelig ligt, maar ziet de kwijtschelding als een noodzakelijke stap om vooruit te kijken.
De komende maanden gaat TwenteBoard samen met de gemeente onderzoeken hoe het Expat Center duurzaam kan worden ingericht. De verwachting is dat er wordt ingezet op betere informatievoorziening, begeleiding bij huisvesting en ondersteuning bij integratie.
Door de opkomst van internationale bedrijven in Twente stijgt de vraag naar ondersteuning voor werknemers van buiten Nederland. Een goed werkend expatloket kan volgens het college bijdragen aan versterking van de regionale arbeidsmarkt.
Tegenstanders blijven echter vragen om meer financiële transparantie en een gedetailleerde beëindigingsanalyse van het voormalige WTC-model. Het debat zal de komende weken waarschijnlijk nog vervolg krijgen.
Lees ook
No data was found